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過去人們聽到把農(nóng)業(yè)搬到室內(nèi)，總認(rèn)為是未來科幻奇想，或是認(rèn)為很高科技。正如垂直農(nóng)業(yè)初創(chuàng)公司Bowery Farming的創(chuàng)始人Irving Fain在五年前創(chuàng)辦公司時，遇到的普遍反應(yīng)是“人們對此持懷疑態(tài)度。”
如今態(tài)度大不相同，因為大流行封鎖導(dǎo)致人流、物流大亂，過去許多國家收獲季仰賴外籍勞工，例如美國南部農(nóng)業(yè)需要大量合法與非法季節(jié)性勞工，歐洲許多國家也仰賴季節(jié)性勞工。現(xiàn)在，這些外籍勞工受到防疫措施影響無法入境，造成許多困擾。另一方面，進出口物流也因為防疫措施大亂。
極端氣候肆虐也造成人們對糧食安全的關(guān)切度大增，極端氣候不僅直接造成農(nóng)田受干旱或水災(zāi)影響而歉收，如野火，冰雹等更可能完全摧毀農(nóng)作物，或是雖然農(nóng)田尚在，但交通中斷。
比如，北美糧食供給集中在墨西哥、美國西南部，包括野火肆虐嚴(yán)重的加州，這些地區(qū)都是受到極端氣候影響很容易災(zāi)損的地區(qū)，過去從農(nóng)業(yè)地區(qū)輸送糧食到大都會的基本想法，可能受到相當(dāng)?shù)奶魬?zhàn)。
于是，可以設(shè)置在城市，就近供應(yīng)糧食的設(shè)施農(nóng)業(yè)，包括在室內(nèi)以人工照明種植的“垂直農(nóng)業(yè)”，在疫情刺激尋求糧食安全下，成為糧食安全的可靠資源，不再只是科幻需求，連美國農(nóng)業(yè)部也肯定，認(rèn)為設(shè)施農(nóng)業(yè)可在全球供給受限、通貨膨脹下發(fā)揮穩(wěn)定糧食供應(yīng)的功能。
這種對設(shè)施農(nóng)業(yè)的需求與業(yè)界思維的轉(zhuǎn)型，體現(xiàn)在投資活動上，資金源源不斷地涌入該領(lǐng)域。
根據(jù)Agfunder發(fā)布的2020年全球農(nóng)業(yè)食品科技投資報告，以設(shè)施農(nóng)業(yè)，垂直農(nóng)業(yè)為主導(dǎo)的“新型農(nóng)業(yè)系統(tǒng)”類別增速相當(dāng)可觀，99筆融資共籌集了23億美元，同比增長了75%。來自塔基州的設(shè)施農(nóng)業(yè)科技初創(chuàng)公司AppHarvest（NASDAQ: APPH）在去年年底成功IPO，股價漲幅最高竟達(dá)到420%。
雖然可以將大流行解釋為這背后的部分推力，但Bowery Farming的創(chuàng)始人Irving Fain堅持認(rèn)為，這并不是唯一原因。
他認(rèn)為這樣的行業(yè)增長是源于正在演變的農(nóng)業(yè)食品體系，尤其消費者們希望看到農(nóng)食體系的透明度和可追溯性。這方面的問題都是傳統(tǒng)農(nóng)食供應(yīng)鏈在目前不能真正解決的，因此對設(shè)施農(nóng)業(yè)行業(yè)及公司來說意味著機會。
設(shè)施農(nóng)業(yè)可在城市生產(chǎn)，就近供應(yīng)免除大部分交通風(fēng)險并降低食物里程；室內(nèi)控制環(huán)境容易，不僅不受氣候驟變影響，更能保證作物全年生產(chǎn)；而用水也極節(jié)省，只需傳統(tǒng)農(nóng)業(yè) 2% 用水，可是產(chǎn)量卻是傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)的數(shù)倍。
根據(jù)美國農(nóng)業(yè)部的數(shù)據(jù)，2016年，溫室水培番茄的平均產(chǎn)量為10.59磅/平方英尺，而傳統(tǒng)種植的番茄平均產(chǎn)量為1.85磅/平方英尺。
更好的一點是，設(shè)施農(nóng)業(yè)如今往往采用高科技設(shè)計，機械自動化管理，甚至配備傳感器和攝像頭，不斷收集數(shù)據(jù)，依賴于人工智能決策。比如，Bowery Farming的系統(tǒng)在技術(shù)上已經(jīng)足夠先進可以監(jiān)測生菜葉片邊緣變黃的現(xiàn)象，并以此調(diào)整種植條件，包括燈光、溫度等，來避免這個問題。
室內(nèi)農(nóng)場收集的數(shù)十億個點數(shù)據(jù)，不僅可以用來觀察植物健康的狀態(tài)，還可以預(yù)測每種作物的最優(yōu)生長條件。溫度、濕度水平、營養(yǎng)水平和光照強度等要素都可以進行調(diào)整，創(chuàng)造最佳生長條件。最終實現(xiàn)農(nóng)作物產(chǎn)量更穩(wěn)定，產(chǎn)量更高，味道更美味；與傳統(tǒng)農(nóng)產(chǎn)品相比，蔬菜的營養(yǎng)狀況更好。
大型農(nóng)化企業(yè)的代表拜耳（Bayer）也看中這股趨勢，2020 年 8 月與新加坡主權(quán)基金淡馬錫共同投資 3000 萬美元成立合資新創(chuàng)公司 Unfold，主要商業(yè)模式是供應(yīng)種子給垂直農(nóng)場，預(yù)計 2022 年開始出貨。
目前設(shè)施農(nóng)業(yè)，不論是大樓內(nèi)的垂直農(nóng)業(yè)，或是大型溫室，總加起來仍只占糧食生產(chǎn)的一小部分，但是正在快速成長，據(jù)美國農(nóng)業(yè)部統(tǒng)計，設(shè)施農(nóng)業(yè)農(nóng)產(chǎn)品，包括番茄、黃瓜、生菜等，在 2019 年總生產(chǎn) 7.9 億噸，較 2014 年成長了 5 成。相較之下，傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)光是加州生菜就達(dá) 29 億噸。
不能否認(rèn)的是，與傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)所需的投資相比，設(shè)施農(nóng)業(yè)的初始成本更高。根據(jù)MarketsandMarkets的研究報告，造成高投資的主要因素之一是城市土地成本，因為城市土地成本高于耕地。
此外，能源在垂直農(nóng)場和溫室的運營成本中所占比例較高；例如，在垂直農(nóng)業(yè)中，補光燈每天運行16個小時，而在溫室中，冬季每天要向植物照射9個小時。所以，對設(shè)施農(nóng)業(yè)的高額初始投資，是設(shè)施農(nóng)業(yè)的主要制約因素之一。
但是，也有觀點指出農(nóng)業(yè)最大的成本來自人工，其次是運輸及供需不定造成的風(fēng)險，在水資源短缺的國家，用水更是一大成本，不論是農(nóng)民本身負(fù)擔(dān)，或成為社會成本。而設(shè)施農(nóng)業(yè)可以解決以上所有主要成本來源的問題，只增加照明用電，其實還相當(dāng)劃算。
設(shè)施農(nóng)業(yè)行業(yè)磨刀霍霍，市場預(yù)期接下來 3~5 年會迎來該領(lǐng)域的融資熱潮。S2G Ventures認(rèn)為在 10 年內(nèi)，設(shè)施農(nóng)業(yè)的市占率將擴大5倍。根據(jù)MarketsandMarkets的最新市場研究報告，到2026年，設(shè)施農(nóng)業(yè)科技市場的價值預(yù)計將達(dá)到248億美元，其中氣霧培技術(shù)領(lǐng)域增長最快，以其諸多優(yōu)勢被認(rèn)為是設(shè)施農(nóng)業(yè)科技領(lǐng)域的未來。
