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聯(lián)合國報(bào)告預(yù)測，30年后，全球人口預(yù)計(jì)將突破98億。就目前的耕地面積和產(chǎn)量來看，未來人類生存對糧食的需求將形成巨大的壓力，通過科技創(chuàng)新打破糧食安全所面臨的困境勢在必行。垂直農(nóng)業(yè)的出現(xiàn)是創(chuàng)新表現(xiàn)之一。
在2017年的報(bào)告中，Global Market Insights Inc.預(yù)測垂直農(nóng)業(yè)（室內(nèi)和室外應(yīng)用）的收入將從2017年的25億美元增長到2024年的139億美元。垂直農(nóng)業(yè)發(fā)展前景可觀，室內(nèi)農(nóng)業(yè)占有一席之地。近期，35斗采訪了北京農(nóng)業(yè)技術(shù)公司愛勒康（Alesca Life）的創(chuàng)始人小田剛（Tsuyoshi Stuart Oda），他給我們講述了愛勒康在室內(nèi)農(nóng)場領(lǐng)域的創(chuàng)新實(shí)踐。
愛勒康（Alesca Life）的創(chuàng)始人小田剛 圖源：愛勒康
希望種植對任何人來說都能變成一件容易的事
愛勒康的創(chuàng)始人小田剛是日裔美國人，2007年從加利福尼亞洛杉磯大學(xué)（UCLA）畢業(yè)后，到東京的投資銀行工作了五年時間。2011年，他搬到北京在戴爾上班。在戴爾工作期間，小田剛主要負(fù)責(zé)研究和開發(fā)針對新興市場國家出現(xiàn)的挑戰(zhàn)和機(jī)遇。盡管當(dāng)時他參與的巴西、南非以及土耳其等國家的工作與農(nóng)業(yè)幾乎沒有相關(guān)性，但他很快意識到這些國家面臨的一個主要挑戰(zhàn)同時也是機(jī)遇，就是其落后的基礎(chǔ)設(shè)施。假如當(dāng)?shù)爻鞘泻蜕鐣o法輕易地種植新鮮蔬菜，當(dāng)?shù)鼐用瘾@得新鮮食物的渠道就寥寥無幾，這是比科技落后更棘手和嚴(yán)峻的問題。
基于這些洞察，他開始設(shè)計(jì)和開發(fā)解決方案。懷著“使任何地方的任何人都可以種植最安全、最健康和最新鮮的食物”的想法，2013年，小田剛和他的共同創(chuàng)始人聯(lián)合創(chuàng)辦了愛勒康，開始在室內(nèi)農(nóng)業(yè)領(lǐng)域探索，他們立志做“人、科技和食物之間的橋梁”。
愛勒康的室內(nèi)農(nóng)場一覽 圖源：愛勒康
愛勒康的總部在北京，小田剛說，除了自己以及其中一位共同創(chuàng)始人當(dāng)時身在北京之外，還有一些戰(zhàn)略良機(jī)的考慮。首先，北京有眾多全國頂級學(xué)府，其國際化和文化多元性高，是全球人才的聚集地；其次，農(nóng)業(yè)發(fā)展是政府高度優(yōu)先關(guān)注的事項(xiàng)，所以接近中央政府更利于獲取一手農(nóng)業(yè)政策和資訊；再者，能與眾多大型國企和全球化大企業(yè)近距離接觸對促進(jìn)本地化進(jìn)程大有幫助，愛勒康尤其需要這樣的幫助來擴(kuò)大規(guī)模和提升科技。由此，北京是愛勒康最適合的，也是最重要的出發(fā)點(diǎn)。現(xiàn)在，他們在北京的團(tuán)隊(duì)已有18人，迪拜和東京的團(tuán)隊(duì)總共有10人。
小田剛說，疫情像一個觸發(fā)點(diǎn)，在疫情發(fā)生之前很多人僅對食品科技感興趣，但如今許多政府和大型企業(yè)都開始將目光轉(zhuǎn)移到了農(nóng)業(yè)科技領(lǐng)域。農(nóng)業(yè)科技與食品科技不同，食品科技的目的是制造方便，而農(nóng)業(yè)科技則聚焦在如何為保障食品和營養(yǎng)的安全供給上提供更多適應(yīng)力，創(chuàng)造容納力和擴(kuò)張力。疫情為人們生活帶來的改變，使小田剛感受復(fù)雜，但不可置否這是使愛勒康持續(xù)發(fā)展的動力。
在我們的農(nóng)場里很難犯錯誤
作為一家農(nóng)業(yè)科技公司，愛勒康致力于打造垂直室內(nèi)農(nóng)場和開發(fā)農(nóng)場管理軟件，使本地化和數(shù)據(jù)驅(qū)動的食品生產(chǎn)更高效更便捷。愛勒康開發(fā)的高效模塊化、水培、可控氣候商業(yè)農(nóng)場，與常規(guī)種植相比，其水、肥和土地使用量要節(jié)省95%~99%，并且小型、自動化的室內(nèi)農(nóng)場可幫助酒店、餐廳，甚至是普通家庭實(shí)現(xiàn)就地食品生產(chǎn)。愛勒康還推出IOT設(shè)備，可進(jìn)行遠(yuǎn)程環(huán)境監(jiān)控、設(shè)備控制，還可通過云端匯總生產(chǎn)水平數(shù)據(jù)來簡化運(yùn)營管理。
室內(nèi)農(nóng)場的發(fā)展有極高的科技要求，需要在非常具體的領(lǐng)域或者科技上創(chuàng)新。光是植物生長最重要的元素之一，因此研發(fā)節(jié)能高效的燈光始終是一個重點(diǎn)。愛勒康一直與來自全球的燈照制造合作伙伴和中國的工廠緊密合作，在過去的六個月里，愛勒康獨(dú)立設(shè)計(jì)和開發(fā)了全新的LED燈，不僅使其成本大幅降低，還易于制造、安裝和維護(hù)，并提高了它的節(jié)能性和高產(chǎn)性。
另一個重點(diǎn)是自動化領(lǐng)域的創(chuàng)新。室內(nèi)農(nóng)場的設(shè)施需要極高的精確度，才能在指定的時間段內(nèi)維持可供蔬菜生長的特定環(huán)境。自動化在降低人為操作失誤和提升人力生產(chǎn)力方面同樣重要。為了實(shí)現(xiàn)設(shè)備自動化操作，愛勒康與傳感器、微控制器、芯片和PCB等供應(yīng)商合作，開發(fā)監(jiān)控系統(tǒng)和自動化系統(tǒng)。愛勒康擁有來自歐洲、美國和中國的零部件供應(yīng)商，也有企業(yè)內(nèi)部硬件和軟件技術(shù)團(tuán)隊(duì)，將這些合在一起，設(shè)計(jì)愛勒康的定制系統(tǒng)并將其投放到工廠中批量生產(chǎn)。
通過與上下游制造商和產(chǎn)品合作伙伴的協(xié)作，以及其自主創(chuàng)新，愛勒康成功開發(fā)了一系列產(chǎn)品：
一、愛勒康精準(zhǔn)集裝箱農(nóng)場，為大規(guī)模商業(yè)生產(chǎn)食物提供一站式解決方案，集多種功能于一體的全面型系統(tǒng)配備了先進(jìn)的監(jiān)控、自動化和氣候控制功能。
二、精密緊湊的愛勒康新鮮室內(nèi)農(nóng)場，為就地食物生產(chǎn)而設(shè)計(jì)制造，全自動化的設(shè)備省水省電，是種植芽苗菜和綠葉菜的最佳工具。
三、愛勒康Sprout是為水培種植運(yùn)營的環(huán)境監(jiān)測和自動化運(yùn)行量身定制的系統(tǒng)，以感應(yīng)裝置為核心的控制盒將自動定量補(bǔ)給營養(yǎng)液，循環(huán)水灌溉和其它核心種植電子設(shè)備，如光照和氣候控制，全部自動化運(yùn)轉(zhuǎn)。
四、愛勒康云是以網(wǎng)頁和智能手機(jī)為基礎(chǔ)的運(yùn)營和供應(yīng)鏈管理系統(tǒng)。云平臺可管理所有工作任務(wù)，追蹤所有產(chǎn)品生產(chǎn)線，并通過可定制化的控制面板進(jìn)行深度運(yùn)營管理。愛勒康目前在將AI人工智能和機(jī)器學(xué)習(xí)能力融入愛勒康云，以促使未來農(nóng)場更加高產(chǎn)及高效。
因?yàn)檗r(nóng)場高度自動化，小田剛說道，“在我們的農(nóng)場里幾乎不會犯錯誤”。愛勒康室內(nèi)農(nóng)場的控制箱是至關(guān)重要的存在，它可以提供不同種類蔬菜生長所需的解決方案，現(xiàn)在甚至可以培育食用鮮花。目前在一個控制箱的作用下，可種植的蔬菜共計(jì)40多種。在未來兩年或更短的時間內(nèi)，他們將種植200多個不同的品種。
在哪里創(chuàng)新以及如何創(chuàng)新對我們來說變得非常清楚
科技創(chuàng)新是一個持續(xù)的過程，相應(yīng)的成本和市場價格也在不斷調(diào)整。小田剛說，在最開始的階段，技術(shù)是昂貴的，只有少數(shù)人能買到；第二階段，技術(shù)成本降低，更多的人能負(fù)擔(dān)得起；第三階段，技術(shù)成本非常便宜，所有人都能購買。
今年，愛勒康處于從第一階段進(jìn)入第二階段的過渡時期，現(xiàn)在為止的客戶都是高級酒店和大型企業(yè)這些高端用戶群體。在他們正式進(jìn)入到第二階段后，系統(tǒng)成本可顯著降低，產(chǎn)品質(zhì)量則會更高。但隨著規(guī)模擴(kuò)大，也需要大量的硬件和軟件支持，開發(fā)真正能讓任何人都能快速上手的運(yùn)營管理系統(tǒng)是他們所面臨的挑戰(zhàn)之一。
在第一個5年里，愛勒康將絕大部分重心放在了硬件和自動化開發(fā)上。自2018年開始，他們在軟件研發(fā)方面也取得了很大的成功，進(jìn)入2020年，他們開啟了將人工智能和機(jī)器學(xué)習(xí)合成計(jì)劃。今后，他們會繼續(xù)在打磨其科技的方方面面上不斷投資。
經(jīng)過七年時間的探索和沉淀，愛勒康的發(fā)展成就具有里程碑意義，對于他們來說，在哪里創(chuàng)新以及如何創(chuàng)新都變得比以往更加清晰。不過，今后的成長依舊需要政府政策指引，以及專家學(xué)者的建議。如何實(shí)現(xiàn)快速測試是他們前進(jìn)所面臨的又一個挑戰(zhàn)。
之后，愛勒康將以進(jìn)入普通家庭為發(fā)展目標(biāo)。為了讓任何人都負(fù)擔(dān)得起他們的產(chǎn)品，愛勒康想了兩個解決方案，第一個是繼續(xù)改進(jìn)技術(shù)，降低成本；第二個是更進(jìn)一步將農(nóng)場本地化。比如，在迪拜，愛勒康實(shí)現(xiàn)農(nóng)場本地化的方式是將其應(yīng)用到社區(qū)教育和醫(yī)療項(xiàng)目之中，這比種植蔬菜的效益更高。每次參觀者支付費(fèi)用參觀農(nóng)場，在了解未來食物生產(chǎn)的同時，還可以獲取免費(fèi)的蔬菜。但是這種商業(yè)模式需要的合作伙伴是非常特殊的類型，目前仍在不斷探索。
愛勒康提供的解決方案受到了不同國家政府和企業(yè)的關(guān)注，他們與新加坡、阿聯(lián)酋和沙特都建立了合作關(guān)系，并與南非、尼日利亞和加納簽署了協(xié)議進(jìn)軍當(dāng)?shù)厥袌觥２煌膰掖嬖谥煌奶魬?zhàn)和發(fā)展側(cè)重點(diǎn)。在中國，消費(fèi)者關(guān)心食品質(zhì)量和安全；在南非，政府和社會重視如何最佳利用水資源；在中東，面臨的挑戰(zhàn)是食品和營養(yǎng)的供給問題。愛勒康的成功在于，他們可運(yùn)用相同的技術(shù)滿足不同國家和地區(qū)的各種需求。室內(nèi)農(nóng)場用水量可以減少95%~99%，蔬菜即采即食，完全不用農(nóng)藥和殺蟲劑，自動化設(shè)施可以提供不同種類蔬菜的生長環(huán)境，滿足人們對各類新鮮蔬菜的需求。
我們歡迎競爭，但前提是競爭者是農(nóng)業(yè)科技產(chǎn)業(yè)的優(yōu)秀代表，且其科技研發(fā)成果能夠真正推動行業(yè)前進(jìn)。農(nóng)業(yè)科技是一個發(fā)展迅速且非零和的行業(yè)：隨著全球人口和對食物需求的急劇增加，一個企業(yè)的成功并不是另一個企業(yè)的失敗。
接下來兩年內(nèi)，愛勒康的發(fā)展計(jì)劃中包括建造中國最大的室內(nèi)農(nóng)場之一，以擴(kuò)大規(guī)模來降低系統(tǒng)的成本。在第一年，他們將通過設(shè)計(jì)更好的系統(tǒng)和運(yùn)營流程來實(shí)現(xiàn)降低部分部件的成本，最高可達(dá)50%。
愛勒康需要三種類型的合作伙伴
大型項(xiàng)目的推進(jìn)少不了適合的合作伙伴攜手共進(jìn)。小田剛說，愛勒康需要三種類型的合作伙伴：制造商，分銷商，投資者。在制造板塊，他們正在與我國南方一大型制造企業(yè)洽談合作協(xié)議；在分銷板塊，有大型超市、食品加工公司、餐飲公司等正在洽談合作；在融資板塊，愛勒康希望能獲得股權(quán)投資之外的項(xiàng)目投資，以便快速和經(jīng)濟(jì)高效地推進(jìn)新型室內(nèi)農(nóng)場項(xiàng)目的落成。
農(nóng)業(yè)產(chǎn)業(yè)非常獨(dú)特，這個產(chǎn)業(yè)很年輕，但每天都在發(fā)展壯大，盡管如此，行業(yè)內(nèi)卻是呈現(xiàn)出良性競爭狀態(tài)。小田剛說，理解競爭非常重要，尤其是農(nóng)業(yè)行業(yè)，競爭者之間的良性互動有利于打造一個健康和諧的行業(yè)。
未來，愛勒康想做好兩件事。第一件事是成為亞馬遜或者阿里巴巴這樣可提供全套服務(wù)的平臺和生態(tài)體系，第二件事是不斷開發(fā)軟件和智能化系統(tǒng)，進(jìn)行數(shù)字創(chuàng)新，以成為全球最好的農(nóng)業(yè)方案供應(yīng)商。
愛勒康致力于建立一個完整的服務(wù)和產(chǎn)品平臺，讓農(nóng)民的工作更高效。但小田剛直言，因?yàn)橛布蛙浖邪l(fā)團(tuán)隊(duì)迅速的產(chǎn)品研發(fā)步伐，愛勒康用了四年才申請到的專利設(shè)計(jì)和專利的許多方面已無法跟上愛勒康目前的發(fā)展?fàn)顩r了。在經(jīng)歷了7年著重研發(fā)的發(fā)展后，愛勒康對其未來研發(fā)的方向清晰了然，也正因此才能有如此迅速的發(fā)展。愛勒康將堅(jiān)持每18~24個月將其硬件和軟件系統(tǒng)完全更新的目標(biāo)，并達(dá)成其通過普及食品生產(chǎn)手段的知識，來推進(jìn)獲得新鮮和營養(yǎng)食物民主化的愿景。
